故事发生在文革阴霾刚刚散去不久的一段时期。芭蕾舞演员白鹭（张伟欣饰）为了排演一出新的剧目而来到位于嫩江草原的芦苇荡体验生活。此行她还有另一个目的，那就是寻找失散长达八年之久的独生子。白鹭借住在以养鹤捕鱼为生的贺凤翥（王尚信饰）夫妇家，夫妇当年在文革期间收养了一个男婴小翔，如今小翔（杨通饰）成为夫妇俩

　　川西某县城的古井小巷里的三户人家——开工艺美术社卖花圈的司马寿仙，开旧衣铺的卓寡妇母女，以及杀狗为主的牛三，原来他们互相嗤之以鼻，老死不相往来，“十年浩劫”却把他们变得命运攸关、相濡以沫，并以自己独特的方式，同恶势力进行生存的抗争。

黄海中学高三（2）班在毕业前夕的一次郊游中，同学们畅谈前途和理想，不少同学把自己的理想拴在爹妈的腰带上，田宝玉强调这是80年代中学生的特点。全班公认的考大学"一号种子选手"周毅认为，当代中学生应该迈开双腿去走自己的路。周毅早年丧父，妹妹亚娣是热爱长跑运动的初中生，兄妹二人靠长年有病的母亲做零活勉强上